到了20世纪60年代，许多欧洲国家的高等院校招收15%或更多的适龄青年。如1970年瑞典的高等教育入学率为24%，法国则为17%。与此同时，美国的适龄青年入学率提高到50%左右，接近普及型入学水平。到90年代，大多数欧洲国家招收30%以上的适龄人群，美国也增长了几个百分点。在美国入学模式稳定下来时，欧洲高等教育国家持续扩充，许多新兴工业化国家也是这样。
在第三世界，高等教育的扩充更加令人瞩目。在规模极小和极为精英化的大学的基础上，第三世界的高等教育在二战结束伊始的一段时间迅速扩充。在印度，在校生由1947年独立时的10万人增加到1990年的400多万人。在非洲，高等教育的扩充同样十分显著。
接受中学后教育的学生数从1960年的21000人增加到1983年的437000人，但是撒哈拉以南的许多非洲国家所遭受的经济和政治困难使高等教育增长在90年代陷入停滞状态。撒哈拉以南的大多数非洲国家近来所遭受的经济困难导致生均经费下降，学术水准明显降低。入学增长速度也缓慢下来。
一些非西方国家也存在类似的趋势。在少数突出的例子中，如在菲律宾有三分之一的适龄人群接受中学后教育。第三世界的入学率已经达到了许多工业化国家的水平，尽管总的来说它们在接受高等教育的人口比例方面仍然落后许多。例如，尽管中国的大学生人数超过了200万，接受中学后教育人数却只占适龄人群的1%左右，约占高中毕业生的4%。
一般而言，第三世界高等教育的扩充从比例上超过了工业化，但是，第三世界国家只也存在明显差别——一些国家仍然保持着规模较小的精英型大学系统，另外一些国家则扩充得快一些。亚洲新兴工业化国家或地区如韩国和台湾处于最高速增长和目前入学率最高的国家或地区之列。
如果不考虑政治制度、经济发展水平和教育思想等因素，高等教育的扩充已经成为一个最重要的趋势。全球范围而言，适龄人群（20~24岁）中约有7%进入了中学后教育机构——这一统计表明，二战以来每一十年内都有增长。高等教育首先在美国，接着在欧洲取得了显著的发展。目前，扩充的中心在第三世界和新兴工业化国家。当然，在招生统计和学生比率方面存在着相当大的差异。
一般而言，尽管目前大学生人数中女性约占40%（各国之间差别很大），然而她们的入学机会同男性相比仍然要少。除少数例外情况，工业化国家中适龄青年接受中学后教育入学人数的一般性统计数据掩盖了许多关键性的差别。例如，在许多工业化国家，学习理工科的学生比例高于传统人文学科的学生比例，而后者在发展中国家里往往占主导地位，即使有一些例外，如中国。 www.dxs89.com
高等教育的扩充有多种原因。其中的一个核心因素是现代社会和现代经济的日益复杂化，从而需要更多受过高级训练的劳动力。中学后教育机构几乎无一例外地被要求提供所需要的训练。诚然，在许多领域内，以往属于在工作中传授的许多训练都在高等教育机构中正规化了。
计算机科学等全新领域已经涌现，因而需要依靠大学为它们提供科研和训练。韩国和台湾等正在发展科学和工业实力的国家或地区依靠学术机构提供高级训练和科研的程度，超过了欧洲第一次工业革命时的情况。
高等院校不仅提供训练，而且为当代社会中的许多角色和职业提供考试和学历证书。这种作用自从它的中世纪前身起就一直是大学的中心任务，不过在近年大大地发展了。在大多数国家，越来越多的职业把大学学位当作员工录用的先决条件。
的确，在现代社会，学历证书在大多数情况下对于获取权力和声望是必不可少的。大学因而掌握了巨大的权力。在许多国家，高等教育入学考试是一道必经的程序，也是未来成功的决定性因素。各国之间学术界内部的竞争体制各不相同，但大多数情况下都十分强调在大学里有良好的学术成绩和考试成绩。要想获准进入某些特定的职业领域，通常还需要参加额外的考试。
由于各种原因，大学作为考试机构的作用也在扩大。随着教育的大力发展，需要更加具有竞争性的筛选机制，以便严格控制那些高盛誉职业的录取人数。大学还被看作是精英教育机构，它能够提供如实地评定学生的成绩然后决定录取与否的公平、公正的考试。
一旦这种机制像在中国的文化大革命中那样遭到破坏，或者像在印度一样受到腐败影响的制约，大学就会受到明显的削弱。那种过时的、非正式的、依靠藻饰进入高声誉职业的做法已经不合要求，也不再被看作是公平的。那些全新的领域还没有上述筛选机制，因而不仅不断地要求学术机构提供训练，还要求它们提供考试和证书。
高等教育扩充的另一个原因是由于当代社会日益增多的各类人群都有这种需求。中产阶级意识到学历对于取得成功的必要性，要求接受高等教育。政府在一般情况下的反应是增加入学机会。当政府行动不力时，私人力量往往创办院校机构以满足这一需求。在印度、菲律宾和孟加拉国等国家，大多数学生都在私立学院与大学接受高等教育。目前，以高额学费形式收取使用者费用以及通常把高等教育看作“私人产品”（private good），已经成为强有力的世界性趋势。这些变革的目的在于在保持入学率的同时降低政府在中学后教育方面的成本——尽管这些变化将给高等教育的质量、入学率和管理带来的长远影响尚不明确。 www.dxs89.com
在大多数国家，高等教育都得到政府的大力资助，大多数（即便不是所有）院校机构都是公立的。尽管由私人创办和经营的院校与公立教育机构共同承担责任的趋向日益明显，然而政府很可能仍将是中学后教育资金的主要来源。战后院校机构的激增表明各国政府为此付出了极大的代价。但是，要求扩大入学的呼声一直是一种极其重要推动力量。
高等教育的扩充也发生了重大变化。例如，许多分析家在20世纪60年代曾经设想，世界各国特别是西方工业化国家的高等教育会普遍按照美国模式发展，即从精英型高等教育过渡到大众化，最后达到普及化。然而，普及型教育并没有变为现实。70年代一段时期，高等教育发展缓慢下来，只是在80年代后期又重新复苏。欧盟国家一般都在朝美国入学水平发展。
出现这种发展缓减的原因一方面是经济性的，70年代“石油危机”给西方国家经济带来了不少问题；一方面是人口方面的原因，即出生率大幅度下降，适龄青年数减少；还有思想观念方面的因素，一些国家对包括大学在内的公立院校的扩充缺乏以往那种热情。一般而言，在20世纪70年代西欧国家接受高等教育者占适龄人口的比例大致稳定在20%以下水平，在80年代后半期入学率开始再度增长，并且持续发展。这一扩充是在人口的稳定状态的这一背景下产生，并且由业已进入后工业阶段的欧洲经济中的变化所驱动的。
与西方工业化国家形成鲜明对照的是，第三世界国家高等教育往往是没有中断地持续扩充的。非洲是例外的情况，近年来那里的招生和入学缓慢下来。除了菲律宾等极少数特例，第三世界的入学率仍然比工业化国家低得多，因此第三世界国家仍然负有为继续扩充高等教育和提高入学率的巨大责任。即使是在印度这样毕业生失业严重、毕业生大量外流的国家，也仍然需要这样做。
在撒哈拉以南非洲地区，高等教育发展缓慢主要不是由于对高等教育的需求下降了，而是因为严重的经济困难限制了政府为教育的持续增长支付费用的能力。在许多第三世界国家，本国大学不能吸收所有合格学生入学，因而导致学生流向国外。马来西亚就是这种情况，约有一半学生进入国外的高校。在工业化国家，存在一个明显的趋势，即高等教育的资金负担从政府转向个人。
有必要从几个方面来分析高等教育持续扩充的前景。尽管存在一些全球性的共同趋势如技术的作用不断增长，世界各个国家和地区之间仍存在着重大的差别。第三世界国家中就存在各种各样的具体情况。尽管一些第三世界国家教育的发展在下一年代里可能会放慢，但是发展仍将是这些国家中高等教育的关键因素。由于经济因素的决定性作用，地区之间的差别会变得相当突出。 www.dxs89.com
在那些经济不太成功的国家，大学的发展可能会变得更慢。东亚的一些经济发展迅速的新兴工业化化国家或地区，拥有发展高等教育的资源，同时维持着对毕业生的较大需求。例如，台湾和韩国都能够广泛地吸收大学毕业生，同时也能够承担规模庞大、设备先进的大学所需的费用，特别是其大部分学生在私立大学就读。因此，即使存在高等教育扩充应当放慢乃至停止下来的迹象，这种情况也不可能发生，因为公众对中学后教育的需求仍然很大，并且政治权力机构也会发现，提供入学机会比限制它更容易一些。业已发生的只是，中学后教育成本不断转向由个人和家庭来承担。
西方工业化国家的情况更难预料。尽管高等教育发展可能难以恢复到20世纪60年代那种水平，已有一系列因素表明增长会得以继续。已有证据显示，在一些西方国家某些年龄段的人口略有增长，尽管人口学家估计这种增长只是相当短暂的现象。目前在大学、政府部门和工业界任职的一大批20世纪60年代受教育的毕业生不久将陆续退休，由此会引起对受过大学训练的人员的大量需求。
另外各国还认识到，在竞争不断加剧的世界经济环境中，以大学为基地的科学研究是增强科技实力的重要组成部分。当然，总的经济趋势仍将在很大程度上起决定性作用。同时，在西方国家，抵制政府的一般性支出特别是教育拨款是否仍旧是一个重要的政治性因素，这点也还难以预料。20世纪90年代中学后教育重新增长，尽管这一增长与明显的财政问题密切相关。
变化与改革：20世纪60年代的遗产
对高等院校招收更多学生并扩大其职能的需求导致了许多国家高等教育的重大改革。在20世纪60年代曾经发生过有关高等教育改革的热烈讨论，并且也确实出现了为数众多的变革。推动这场讨论和变革的若干重要因素是可以弄清楚的。无疑，从某种意义上说，那个时期发生的史无前例的学生闹事事件造成了高等教育的混乱。另一方面，闹事的部分原因是因为高等教育发展过快而引起的学校条件的恶化。在少数情况下，尽管学生没有提出什么具体措施，他们还是要求对高等教育进行深刻的改革。
，世界高等教育的发展模式